またひとつ、サヨナラが・・・【タンゴ・エクスプローラー】

▼風邪でふせっている間に、また残念なお知らせが飛び込んできました。北近畿タンゴ鉄道のプレスリリースによりますと、同鉄道のフラグシップ的存在であった「タンゴ・エクスプローラー」がついに、３月１５日をもって、定期運行を終了するとのことです。

KTRのHPはこちら：http://ktr-tetsudo.jp/railroad/explorer/index.html

宮津駅でのタンゴ・エクスプローラー

▼最終列車は、２０時８分福知山発豊岡行き（２１時４８分着）特急たんごリレー７号となるとのことです。この「タンゴ・エクスプローラー」は１９９０年にKTRの特急列車としてデビュー。登場がちょうどバブルの絶頂期であった時代の雰囲気を表しているようで、全車ハイデッカーで、屋根は天窓となって、視界が良くて、観光特急にふさわしいデザインです。ボディは、ライトベージュメタリックのカラーリングで、これは、日本で初の試みでした。

タンゴ・エクスプローラーの車内

▼定期運行終了の理由は、老朽化とのことですが、デビュー以来約四半世紀にわたって運行されてきたので仕方ないのかもしれません。筆者は３年前に初乗車しましたが、さすがにバリアフリーの時代に車内移動が階段でアップダウンは厳しいものがあります。天窓は視界はいいのですが、棚が作れないので、荷物の置き場所がないのは不便です。車内案内の電光掲示板も、ところどころが欠けて、文字が見えなくなっていました。

運転席うしろの席は、展望車並みの景色

▼デビュー当時は、京都発舞鶴線、KTR直通列車として運用。その後、舞鶴線の電化により、１９９９年に新大阪からの「タンゴ・ディスカバリー」と車両および運行系統を入れ替えて、大阪方面からKTRへの直通列車として運用されました。しかし、２０１１年３月のダイヤ改正で、新大阪からの直通列車は廃止。その後は、KTR線内のみの特急リレー号として運用されるほか、普通列車への運用も行われていました。

新大阪からの直通列車としての運用。大阪駅にて

▼今後は定期運行は行わないものの、不定期の運行はあるとのことです。老朽化もありますが、使い勝手の悪さもあり、普通列車７００形の改造で観光列車が増えることなどで、余剰感もある「エクスプローラー」はあえなくスクラップされたようですね。

▼KTRの経営状況は依然厳しい状況が続いており、今後も地元の自治体の支援が不可欠な状況に変わりはありません。状況を少しでも好転させるため、水戸岡悦治氏のデザインになる観光列車「あかまつ」「あおまつ」を導入する予定で、この改造列車への期待は大きなものがあります。こうした中での、「エクスプローラー」の定期運用終了については、いずれはと、ささやかれてはいましたが、現実になったことは残念なことです。不定期での運行が残ることが、せめての慰みではあります。

西舞鶴駅でのタンゴ・ディスカバリーとの並び

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